演义是指根据史传、融合野史经艺术加工敷演而成的一种通俗的长篇小说。演义小说采用了章回体形式，深得民众喜爱，故而得到迅速发展。到了明清时期，历史演义小说在民间广泛地流行起来。演义小说主要以讲史为内容，其特点是：依傍史传，敷衍成文；偏重叙述，故事性强；行文浅显，通俗易懂。
在明清两代，演义小说数以千计，本应用挑选最为知名的9本演义小说，开辟演义、封神演义、东西汉演义、三国演义、东西晋演义、南北史演义、隋唐演义、反唐演义、樵史演义。
《开辟演义》全称《开辟衍绎通俗志传》，从盘古开天辟地、三皇五帝、夏商到周武王吊民伐罪，叙事严谨，渲染帝王事迹。
《封神演义》是中国古典小说中历史与神怪题材相结合的完美典范。作者运用丰富的想象力以及广博的宗教知识，将民间流传的封神故事整理成一部伟大的神魔巨著。
《东西汉演义》：甄伟《西汉演义》和谢诏《东汉演义》合集，《西汉》故事虽有演义成份，但基本内容与历史记载相合，且每一回字数较多，故事完整。《东汉》故事则多取自民间传说，谢诏编时又加许多想象，故与史实相差甚远，而每一回字数仅数百，故事叙述过于简略。
《三国演义》是根据三国时期的史实和民间传说创作而成的优秀历史小说。它的内容丰富多彩，为读者留下了深厚多而的认识价值。
《东西晋演义》《东西晋演义》，又题《绣象东西晋全志》，明代杨尔曾编，分为《西晋演义》和《东晋演义》两部。
《南北史演义》叙述自东晋以迄宋、齐、梁、陈二百余年间的历史，情节大体符合史实，然宫闱密闻等细节部分则出自稗官野史或作者虚构。
《隋唐演义》以隋唐历史为题材。宋代以来，有关隋末群雄割据，“十八路烟尘”造反的种种传说和故事，一直在民间广泛流传。
《反唐演义》叙薛丁山之子薛刚反唐事，从薛丁山葬父、武则天入宫受宠，薛刚大闹花灯开始，叙至唐睿宗即位，薛家一门团圆为止。
《樵史演义》描写明清易代事迹的通俗历史小说，全面记叙明末天启、崇祯及南明弘光朝的历史，揭露了魏忠贤、崔呈秀、马士英、阮大钺这些阉党擅权误国的罪孽。